（三）《姑妄言》对于世情世态的描写，有时是很能入木三分的。比如，第十四回写钟情中了举人，“鼓乐迎归，到了家中，只见有许多伯伯叔叔、哥哥弟弟，都是十余年不见面的，挤了一屋子，还有无数从来不曾会过面的亲戚也来贺喜……众人也有送衣服的，送银子的，送尺头的，送酒席的，还有送家人来服侍的……那些族中长辈对钟生道：‘我们祖坟上许多地师看过，说风水甚好，子孙定然要发科甲……’亲戚们说道：‘久闻新贵人才貌双全，自然要高发。但恨小亲们都不曾会过。贵人明岁还要连捷呢，我们叨在亲末，亦皆有光。’”于是有财主托人来说媒的，有送儿子来投靠充当家丁的。过去钟生孤贫时，叔父对他不瞅不睬，“有富贵亲友在座，恐钟生衣衫褴褛，玷辱了他，还不容进去。三年五载不但不见叔叔家中一盏清茶，竟连叔婶的慈颜同二位堂兄的金面，想见一见也是难事。”此时叔叔钟趋来了，说道：“你今中了，非比往昔，我看前日那些亲友到此，都没处起坐，我家房子颇大，向日原住不了，本要分些与你，因你是个贫士，孤身一人，不拘何处可以安身；如今已是个新贵，尚住在此，不成规模，我今将一宅分为二院，一半与你，已收拾洁净，可搬了去同住，也与我做叔叔的争光。”怪不得钝翁要在“非比往昔”四字之下批道：“这四个字令人痛哭流涕：前也是骨肉，今也是骨肉，不过稍有贵贱之分耳，何便谓之‘非比往昔’?”拿后来《儒林外史》写范进中举前后人情世态炎凉的变化一对照，何其相似！类似的描写，在《姑妄言》中很多，第四回写徽州财主童百万游南京三山街，逛骨董店、报恩寺，老板、知客僧在知道财主身份前后态度的巨变，可谓“写尽小人势利的心肠。”第十六回写关爵致仕前后人们对他态度的变化，更是写尽了世态的炎凉。这种对世态人情的深刻描绘在早期的艳情小说如《痴婆子传》等极少数作品中或偶能一见。一般的艳情小说，尤其是后来的艳情小说是不可能有的。而在《醒世姻缘传》《金瓶梅》中确是屡见不鲜。这是不是也可见出一种回归的态势呢？

    （四）《姑妄言》的作者是深受《金瓶梅》和《醒世姻缘传》的影响的。这还可从《姑妄言》的文本中直接看出。林钝翁对《金瓶梅》就十分推崇，在评语他就说过：“《金瓶梅》一书，可称小说之祖。”他还拿西门庆一家与此书的阮大铖一家相比较(第八回总评)。而书中“阴道渐长，阳道渐消，女帅之威风日炽，弱男子甘拜下风”世情的反映，丈夫备受妻子虐待折磨的夸张描写，便明显地留下了受《醒世姻缘传》(当然也包括像《醋葫芦》一类小说)影响的痕迹。

    （五）《姑妄言》的作者也和《金瓶梅》的作者一样很熟悉中国的小说戏曲，并且也和《金瓶梅》的作者一样，将这些戏曲写进自己的书中。

    （六）鲁迅曾经说过，《红楼梦》以前的中国小说，叙好人一切都好，叙坏人一切都坏，这话自然不完全正确。《金瓶梅》里的李瓶儿、庞春梅、宋蕙莲就是西方理论家所谓的圆形人物，与《金瓶梅》相似，这小说中则很有些转变型的“中间人物”。全书四个主要人物中就有三个——童自大、贾文物、宦萼——是属于这种类型的。还有个篾片邬合，也属于亦坏亦好的“中间人物”。童自大等三人不必说，这邬合乃是个舔痈舐（shi）痔的人，他奉迎趋附，在童、贾、宦三人之间周旋，但当这三人于钱贵家作恶，众恶仆将钱家门窗桶扇、桌椅摆设无不打倒之时，他却出来拦住劝道：“大老爷息怒，大约这是虔婆的不是，与钱贵无干。万不可因这些小事气了老爷玉体。”当宦萼被童自大挑唆，“就叫三四个家人将钟生拿住，把钱贵拴起”之时，他“又苦劝道：‘晚生乞个恩，他这少年人不知事，认不得众位老爷；钱贵又是个瞽目人，可怜见的，求大老爷开恩罢。”后来，宦萼的父亲宦实被撤职拿问，一些势利之徒尽皆远避，他却热心不减，帮着出主意。可见，这个人虽趋势却也怜弱，虽奉迎拍马，却也颇讲义气，所以作者让他得了善终。这种写作趋势，一方面反映了作者的劝人为善的苦心，反映出一种由艳情小说向《金瓶梅》回归的趋势，一方面也不能不说是中国小说发展的，值得注意的动向。

    《姑妄言》一书，在命意上也还有自己的特点。曹去晶似乎比《金瓶梅》的作者更具有一片婆心、一番苦心。他努力惩恶劝善，虽也像《金瓶梅》的作者一样写淫，写贪，写奸……写一切恶行皆得恶报。但作者似乎还有一种特别的认识：不但淫必受报，淫本身便是恶报——丢人现眼，玷污家声。故书中写淫尤多。这亦正是此书成为集艳情小说写淫之大成者的一个原因，自然也是当时淫糜世风的一种夸张的反映。而且，曹去晶在写污秽的同时，也努力写善行，写行善而得善报，还写“放下屠刀，立地成佛”，宦萼、贾文物、童自大就是放下屠刀而成佛的人物。这与《金瓶梅》作者的满眼污秽便有所不同。

    值得注意的是，作者写果报，希望“善恶贞淫，各有报应”，但现实里冥冥中的这个神灵却似乎并不存在。比如说，程国祥（程阁老）出身寒微，矢志读书，无间寒暑，终于连捷，历仕至阁下。他为官廉介，世间少有，“做了一生清官，古人还有一琴一鹤，他连琴弦也没有一条，鹤毛也没有一根”。这样一个清官却连后嗣也无。于是作者深深地叹惋道：“古来邓伯道无儿，寇莱公乏嗣，天道难窥，千古同声一叹！”这里就明显交织着一种本人意愿与现实社会格格不入的矛盾，可见，他以因果报应来劝善惩恶，实在也是一种无可奈何的举措。所以我们决不能将他与干宝等一样看。这亦正见其用心之苦。

    这小说虽以钟情、童自大、贾文物、宦萼四人和钟、童、贾、宦四家为中心串连整个社会和社会上的各种各样人物，而每叙及一个人物，则又插叙这一人物的几乎全部历史，往往成了这个人物的独立传记。比如，由写贾文物的岳父富户部为贾文物平息因贿赂考官而引起的江南考生哄闹之事，托阮大铖走魏忠贤的门路，接下来便引出一篇魏忠贤传。这种结构方式，正是将《水浒传》与《金瓶梅》的结构模式融于一起的结果，又颇似后来的《儒林外史》。全书运用夸张以构成讽刺的整体艺术风格则颇与《醒世姻缘传》相同，也影响到后来的《儒林外史》。

    总起来说，由“艳情小说”向《金瓶梅》回归，以全书大部分篇幅穿插众多人物小传，运用夸张的手法讽刺世态，指斥时弊，构成了此书思想和艺术上的主要特点。《姑妄言》体现出来的这种由艳情小说向《金瓶梅》的回归，实际上就是世情小说史由“艳情”向正格的“世情”的回归。这种回归应该被看作是艳情小说发展到某一阶段时的一种质的变化。现在我们虽还不能确切指出它对《儒林外史》《红楼梦》的产生有过什么直接的影响，但中国的世情小说发展到此时，实已预示一个新的飞跃将要出现。

   二、《林兰香》

    与《姑妄言》差不多同时或稍后，又有《林兰香》问世。

    《林兰香》六十四回。题“随缘下士编辑”、“寄旅散人评点”。随缘下士、寄旅散人生平无考。我们且不去说它，我们先来确定一下这部小说生成的时代。

    第一，这部书写到一个科举考试案件，这案件与发生在顺治十四年至十五年间震动全国的方猷（you）科场案极其相似，说明小说的写作应该在顺治十五年之后；第二，这部小说写到很多北京的地理、民俗，而且是写实性质的，比如，书里写到鼓楼大街、东华门、东四牌楼等等。其中第二十二回写到耿朗回忆五年前游赏金鱼池、西城高梁桥等地，而乾隆间那些地方已只有小鱼池数处，其余都成了空地；第二十六回写耿服“到泡子河看了一回河灯”，泡子河乾隆时已成“故迹”，只有河身。说明此书的写作应该在这些繁华地区衰败之前。第三，小说的第六十三回写到一出《赛缇萦tiying》新戏和一曲《小金谷》弹词，又很像受了《桃花扇》的影响，说明这书的写作应该在《桃花扇》面世之后；第四，书首的（麦+粦）（麦+粦）子序中提到了《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》却没有提《儒林外史》和《红楼梦》，这说明，《林兰香》成书之时，这两部小说可能还没有面世。将这几方面的情况综合起来，这书的写作可能在《桃花扇》成书之后，《儒林外史》《红楼梦》成书之前。因此有人推定，此书的问世，“至迟亦不会至雍、乾”(陈洪《林兰香创作年代小考》，1988年《明清小说研究》第3期)，很有道理。

    小说写的是明朝洪熙年间，开国功臣耿再成的支孙耿朗，十六岁考校得优等，虚授兵部观政，待二十岁后正式任职。耿朗先聘副御史燕玉的女儿燕梦卿。正要完婚时，燕玉忽遭诬陷，拟充军边陲，梦卿疏请没身官奴，以代父罪，耿朗于是另了娶林尚书之女林云屏为妻。不久，燕玉含冤而死。死后冤得昭雪，梦卿也随之获赦，虽一时求婚者纷至，而梦卿却甘居侧室，仍嫁耿朗。这时耿朗于林云屏之外又已另娶布商之女任香儿为妾。后来林云屏的姑表妹宣爱娘因父亲受科场舞弊案的牵连也嫁给了耿朗，又有—宦家女平彩云被歹徒所劫，为—侠客救下，送至耿府，也作了耿朗之妾。一时五美同事一夫，耿家家运正昌。耿朗贪酒恋色，梦卿时时规劝，反因此见疏，再加上任香儿争宠进谗，更遭厌弃。耿朗终因酒色过度而身染重病，梦卿于暗中断指合药，将耿朗治愈。耿朗随军出征，梦卿又断发制甲给耿朗护身。耿朗去后，梦卿生下一子，取名顺哥，而自己则已心力交瘁。耿朗写信来家，一个个都问到，只对梦卿一字不提，梦卿更是心灰意冷，抑郁含恨，不久死去。耿顺幸得梦卿婢女田春畹抚养照料，任香儿虽多次谋害皆未得逞。耿朗班师，官授副都御史，方知梦卿种种好处，悔恨不已，将田春畹娶为妾，让她抚养顺儿。尔后任香儿、平彩云相继死去，耿朗也于四十岁时猝患风痰而亡，家道也渐渐衰落。春畹将耿顺抚养成人，耿顺二十岁时出仕，因靖难有功，得封右将军，积功至兵部尚书，袭封泗国公，家道复振，乃建一楼，贮存生母梦卿及诸母遗物，以为怀念。不料遭遇一场大火，楼空物烬，耿家旧事仅赖旧时婢仆借戏文、弹词传出，以后遭禁，便湮没无闻了。

    《林兰香》是一部反映耿家两代兴衰历史的世情小说。因为耿家的特殊地位，小说除了写这个家庭内部的矛盾斗争、闺友闺情，也由这个家庭相当巧妙地联系了整个社会。比如，小说通过燕梦卿、宣爱娘进入耿家作妾因由的叙写，便把笔触指向了一场曾经震惊过全国的科场舞弊案。虽因主旨不在写舞弊案，而未将此事的内情详细写出，但试官的“衡文多谬，去取不当”，福建、浙江两地副典试周于利、钱可用等受赃枉法之事，却已被明白地揭示了出来，其牵涉面之广颇令人心惊。由这科场的舞弊案又顺带写出了司法的不公，比如燕玉只是失察，并无“有心蒙混”之事，却被钱可用“攀扯虚词”，因之“一体究问”，连为其辩护的御史李时勉，也被皇上令武士将肋骨打断。宣节实无串通主谋之事，只是周济了族弟宣惠百两银子，而“宣惠自不守分”，行贿考官，问官却照串通究问定罪。小说还深刻地写出了“世事炎凉”。比如说，宣节“身入法司”，妻、女林氏与宣爱娘“各处求托亲友”，谁知“当你为官热闹时无人不来亲近，及至一朝势去，曾无一人出头。求到面前，他又之乎者也作出许多不堪的面孔来。比及十分推不开，却又钻弄不上，只不过装假神而已”，最后只好把无依无靠的爱娘送进耿家。任香儿的父亲本是个财主，因为在洪熙皇帝上殡的当晚失火，被“从重治罪”，下在狱中。任家到处求托，并无办法，只得将香儿送入耿府，求耿家帮忙。到任财主出狱回家，“前后使用足足有五六千金。外边伙计乘便偷逃者亦不下三四万两，家私耗去一半，还赔去一个女儿”。就是那平彩云，本也是官宦之女，因为家道衰微，被豪恶东方巽唆使坏人用迷香将其迷昏劫去，欲行奸污，幸得一侠客相救，因不明其来历，才送进耿府的。这社会的污浊，世风的不古，官吏的贪婪，便也一一写了出来。