头发使从头上的毛囊中长出来的。头皮上长满了头发，每根头发都伴有皮脂腺，因此头皮上有很多皮脂腺和汗腺。皮脂腺分泌皮脂，汗腺分泌汗液，排出于头皮上的皮脂遗憾液等水分乳化形成乳化脂膜，对头发及头皮起润泽保护作用，是头发亮洁发亮，富有弹性。皮脂中的脂肪酸还可阻止头皮上微生物的繁殖，并可中和头皮上的碱性物质。皮脂腺的分泌随着年龄增长而变化。许多激素如雄激素、孕酮及肾上腺皮质激素等对皮脂腺的分泌均有影响。到青春期性腺和肾上腺产生的雄激素量多而活跃，促进皮脂肥大，皮脂分泌亢进，头皮及头发显得很油腻。到了老年则皮腺分泌减少，头发干燥无光泽。有的年轻人皮脂分泌少，头皮和毛发干燥，头发发脆易折断；另外有的人皮脂旺盛，头发油腻，容易脱发。有些人的皮脂较稀，因其中含不饱和脂肪酸较多，使头皮显得油亮，称油性头皮或多油性头发。由于头发多油相互粘连一起而容易打咎，易沾灰尘。有些人的皮脂比较稠，所含饱和脂肪酸较多，成为干性头皮，头发为干燥型头发。这种头发比较脆弱，容易受损伤，烫发时头发易折断，洗头时也不宜过多的揉搓。另外有些人的头发不油不燥，皮脂分泌适度，称为中性头发，头发即不油也不干。
　　进入青春期后皮脂腺体的大小保持不变。在女性，腺体于绝经期后萎缩，而男性近70岁时才发生萎缩。