天姿国色的绝代佳人，一头飘逸的秀发是不可少的。潇洒帅哥，一头性感的秀发也是不可缺的。一头干枯蓬乱的头发，起码可以判断这个人身体和心理存在着健康的问题。头发不仅显示身体和精神的健康状况，而且是人体展示个体美的重要部分。现代人以头发展示个体美，对头发护理的重视，已达到无以复加的地步。不信，请看街上眼花缭乱的发型和五彩缤纷的发色。

    八十年代以来，随着物质生活的改善，除了时尚的青少年染发以外，染发越来越多地成为中老年人的选择。唐朝诗人刘禹锡有诗云：“近来时世轻前辈，好染髭须事后生”可见作为美容美发内容之一的染发并非现代发明，古今中外老年人的心态是一致的。岁月沧桑，两鬓斑白，把灰白色的头发染成黑色或黑褐色，给人平添几分青春和高雅，增强对未来生活的自信心。有关染发剂中的有害致癌物质，中老年染发的风险率要低得多，这不是说中老年人抵抗力强，主要有两个原因：一、中老年人对致癌物的敏感性一般比年轻人低，二、中老年人从生命时间来推算，染发致癌的可能性很小，如现在六七十岁的人，每个月或几个月染一次发，以潜伏期是20年来推算，要活到八九十岁时才能得肿瘤，因此染发对中老年人的危害性不大。
    染须发的记载至少可上溯至约两千年前的西汉末期，史籍中《汉书·王莽传》有这么一则故事：王莽取得政权后，聘松陵史氏之女，立为皇后。这年王莽已六十八岁，近古稀之年成此大礼，容颜须发着实令人尴尬，为了使自己像是个年轻的皇帝的样子，“乃染其须发”。近几年来，欧、美、日、韩兴起了染、彩发热，据说弹丸之地的日本就有2000万人长期染发。当前我国的“哈日”“哈韩”“哈欧美”一族，在国内也兴起了一股空前的染、彩发热。不少人对染、彩发趋之若骛，大街上把头发染成五颜六色的人随处可见。　染发已经成为世界流行的时尚，英国一项调查的结果很能说明问题：62%的英国妇女认为染发是日常美容必不可少的一部分；英国染发剂的销售增长率连续8年高居非生活必需品之首；英国妇女每年花在染发上的开销已突破120亿英镑。 同时，该项调查还显示，英国有947万妇女每隔两个月染一次头发，以保持最佳的形象。有86%的妇女认为，当自己的头发看起来很棒时她们会感到充满信心，几乎一半的受访者认为，在与异性相处时，染过的头发能让自己更富于情调和浪漫的色彩。

    随着染发风靡一时，染发产品也越来越多。然而，不少专家早在40年前就开始对染发剂的危害性进行研究了，有人警告说染发剂可能致癌，也有人说它不会致癌，至今一直没有定论。但绝大多数皮肤学专家认为：各类染发剂均可能存在对健康的隐患。众所周知，永久性染发就是要让毛发表皮有破损，染料才有附着力，才能达到着色的效果，所以对头发的伤害是难免的。另外，染发剂已经成为引起接触性皮炎的一个重要的事实，在接触性皮炎患者中，有20％左右的人其诱因是由于染发引起的。中央台的《每周质量报告》节目中，北京市友谊医院血液科主任医生认为：“由于染发剂接触皮肤，使苯类的有机物质通过头皮进入毛细血管，然后随血液循环到达骨髓，长期反复作用于造血干细胞，导致造血干细胞的恶变，最后会导致白血病的发生。”随后中国美容美发协会的发言人认为：“染发不会致癌”。目前大多数染发剂中都含有过敏源——对苯二胺，对苯二胺可能造成红肿、发痒、甚至湿疹等过敏症状。一些染发剂中还含有芳香胺类化合物，这是一种致癌物质。虽然目前染发剂与癌症之间的关系尚无最终定论，这是一个仁者见仁，智者见智的问题。尽管迄今为止，尚无研究证实对苯二胺和芳香胺类化合物在人体内积聚多少会致癌，但它却会破坏血细胞、阻碍代谢，更有可能造成贫血等。一些科学家担心，染料有害物质的含量过高或染发频率太高，会破坏血细胞，染料中的有害物质经皮肤、汗腺、毛囊进入人体，渗入淋巴液，渗入血液，从而成为淋巴瘤和白血病的致病元凶，也并非毫无根据的。

错上加错的做法，是染发以后的焗油，焗油是为了使染发剂更好地附着在头发上，使发色更加鲜艳。皮肤的生理学告诉我们，温度越高，皮肤的吸收能力越强，焗油使头皮吸收了染发剂中更多的有害物质。因此，不得已需要染发的时候，切切不要焗油，一来减少有害物质的吸收，二来也可以节省染发的费用。